Historia
Todo surge de la unión Jardine + Vallance…
Wild Country nació como el fruto de la inquietud del escalador británico Mark Vallance por fabricar lo que con el paso del tiempo se ha convertido en el más famoso elemento de protección para escalada de todos los tiempos: el Friend.
Los Friends fueron el invento del escalador americano Ray Jardine, a quien Mark había conocido en los EE.UU. unos años antes. Cuando Ray no fue capaz de encontrar una compañía que le ayudara a desarrollar y fabricar su revolucionario invento en los EE.UU., unió fuerzas con Mark y así fue como nació Wild Country.
Ray Jardine tal y como era en los `70: un increíble pionero de la escalada e inventor del Friend.
Fundada en 1977 en un pequeño taller en el corazón del Peak District británico, Wild Country ha basado su fortaleza sobre la base de su revolucionaria herramienta, convirtiendo su marca en sinónimo de escalada de máximo nivel en todo el mundo.
Mark Vallance inicia la historia:
Comenzar un nuevo negocio es como tener 30 metros de cuerda desplegada bajo tus pies, sin seguros y con un paso de 6b delante de tus narices. Lo malo es que esa sensación puede durar semanas…
Me preparé para saltar, el tiempo era perfecto, el cielo despejado y un poco de nieve desperdigada. El equipo de filmación estaba preparado y el micrófono listo y grabando.
Escalé por encima de mi último friend, puse mis pies por encima de él, escalé un poquito más alto –“voy a darles un auténtico espectáculo”, pensé- y todavía subí un poco más. Después salté.
Mientras se tensaba la cuerda, mi asegurador salía disparado hacia arriba al mismo tiempo que yo me quedaba sin aliento. Me descolgaron hasta el suelo – no era necesaria una nueva “toma”-. El episodio de cinco minutos del programa de la BBC “El Mundo del Mañana” fue emitido a finales de enero de 1978, y salía a la luz un secreto de seis años.
Fue en 1972 cuando conocí a Ray Jardine en Colorado, a mi regreso de la Antártida. Ambos trabajábamos para Outward Bound, y entre curso y curso escalábamos juntos. Aunque entonces yo no lo sabía, él llevaba consigo el primer prototipo del friend – cuatro levas sobre una chapa sin ningún tipo de vástago ni tirador- Hacían falta cuatro manos para sacarlo de la fisura.
Mi primera experiencia con los friends fue mucho más tarde, en 1975. Ray era muy reservado. El siempre llevaba colgando una ruidosa bolsa de nylon azul. Era otro caluroso día de Octubre. Estábamos debajo del Washington Column para intentar la primera ascensión de Power Failure. Me hizo jurar que guardaría el secreto antes de abrir la bolsa azul y permitirme ver su contenido.
Los prototipos de Ray eran una selección variopinta: algunos de ellos estaban impecablemente acabados, con el aluminio pulido, los cantos rebajados, sofisticados tiradores e incluso agujeros acabados en J para sujetar el tirador de manera que el friend quedara cerrado para una colocación más rápida. Otros en cambio, estaban torcidos del uso y las pruebas, pero todavía funcionaban.
El nombre del “friend” lo acuñó Chris Walker cuando él y Ray iban a ir a escalar con algunos escaladores que no conocían el secreto. Chris quería saber si Ray llevaba su bolsa de secretillos sin levantar sospechas. Finalmente le preguntó, ¿llevas tu bolsa de “amigos”, Ray?. El nombre les gustó.
Después de numerosas decepciones en los USA, Ray me pidió fabricar los friends en Inglaterra. Mucho del trabajo que hicimos en 1977 no sirvió de nada. No conseguimos que nadie extrusionara el vástago de aleación 7075. Todo era demasiado caro. ¿Cómo podría conseguir poner en las tiendas un conjunto de veintisiete piezas de alta tolerancia con un montón de agujeros y operaciones, a un precio medio-razonable?
Mark Vallance escalando en su arenisca local en 1977…
Cuando Ray se fue de vuelta a California en Septiembre, se debió pensar que otro nuevo intento de sacar los friends a la luz había fracasado, pero unas semanas después todo empezó a cuadrar. Ahora tengo que ir a por ello, a por el largo difícil sin seguros. Pedí prestado todo el dinero que pude y conseguí que el banco me concediera una segunda hipoteca por la casa. Tenía algún material de oficina con el que comencé a hacer pedidos de maquinaria y componentes. Finalmente, en noviembre, tomé aire y dejé mi trabajo – esta escalada era sin seguros- o tenía éxito o la caída iba a ser muy, muy grande…
No sólo Friends…
Sin embargo, Mark no sólo era el cerebro que manejaba los negocios de la compañía, sino que además poseía una inquieta e innovadora intuición para diseñar productos que cambiarían la manera de escalar para siempre. El siguiente invento en seguir el camino de los Friends fue el “Rock” en 1979. El primer empotrador curvo y probablemente la pieza de protección más vendida de todos los tiempos, el Rock parte de un concepto increíblemente simple pero que supuso un avance tan grande respecto a los fisureros de caras planas que había entonces, que es difícil de imaginar para aquellos que no vivieron la transición entre ambos diseños. Sorprendentemente, al principio la gente se mostraba escéptica, porque eran un poco más difíciles de sacar, pero rápidamente ganaron adeptos por su mayor margen de seguridad y facilidad de colocación.
Los Rocks fueron los primeros empotradores curvos y cambiaron la forma de escalar para siempre…
A medida que Wild Country se iba estableciendo como una de las fuerzas dominantes en el mundillo de la escalada a principios de los `80, la compañía iba atrayendo más gente con talento, ampliando su gama incorporando productos cosidos. Así fue cómo su gama de arneses dio inicio a un nuevo capítulo de innovaciones. La original filosofía de diseño de Wild Country resultó en una serie de arneses “firmados” por gente de prestigio tales como Pat Littlejhon, Jerry Moffat o Stefan Glowacz, acompañados por innovaciones como la primera costura reforzada, o los materiales más punteros en cada momento.
Esta experiencia con los materiales cosidos y el crecimiento de la fábrica, llevó a Wild Country a introducirse en el mercado de las tiendas de campaña con la creación de Wild Country Tents, y una vez más, rompiendo los moldes con nuevos y radicales diseños geodésicos. Finalmente, sin embargo, esta parte del negocio fue vendido a Terra Nova, permitiendo una mayor concentración de cada marca en sus respectivos sectores.
A medida que nos adentramos en los `90, los Friends se han asentado como la pieza de protección dominante en el mundo de la escalada, de modo que continuamos esforzándonos en seguir mejorándolos. Así conseguimos ampliar el rango de tallas, la flexibilidad y la facilidad de uso, permitiendo realizar vías mucho más duras.
Las ventas de los Friends permitieron a Wild Country concentrarse en crear más y mejor material duro y aunque finalmente en 1995 el visionario original, Mark Vallance se retiró, un apasionado grupo de escaladores continuó con su legado de producir los mejores y más relevantes productos para escalada del planeta. Y eso es lo que ha ocurrido… desde el Ropeman, a los Rockcentrics, pasando por los Superlight Rocks, hasta el mosquetón Helium, la filosofía y practicidad del material de Wild Country ha permanecido inalterablemente en lo más alto desde entonces.
Para hacerte una idea completa de la Progresión Histórica de los productos de Wild Country…
Descubre la nueva línea de productos de Wild Country 2011 aquí…
